Expeditie door het hart van CongoRepubliek Congo · Princesse Ngalessa

Dag na dag

1. Dag 1

   Aankomst in Brazzaville en inscheping

   Bij aankomst op de luchthaven van Brazzaville worden we verwelkomd door onze lokale gids. Vervolgens rijden we naar de aanlegplaats van de Princesse Ngalessa, waar de inscheping vanaf 17.00 uur plaatsvindt. Na de installatie in onze kajuit maken we kennis met het schip, de bemanning en het expeditieteam. De eerste avond aan boord vormt meteen het begin van een uitzonderlijk Afrikaans avontuur. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

2. Dag 2

   De expeditie begint

   Na het ontbijt verlaten we Brazzaville en beginnen we aan onze lange vaartocht stroomopwaarts over de Congorivier. Terwijl het stedelijke landschap langzaam plaatsmaakt voor groene heuvels, dichte vegetatie en kleine nederzettingen, nemen we uitgebreid de tijd om kennis te maken met het schip, het programma en onze gidsen. In de namiddag stappen we over in een motorboot voor een eerste verkenning van het smaragdgroene water van de Maipili-rivier. Met wat geluk zien we hier de eerste nijlpaarden en watervogels. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

3. Dag 3

   Het Teke-koninkrijk en de Kebe-Kebe-dans

   Vandaag bezoeken we Ngabe, een van de historische hoofdsteden van het Teke-koninkrijk. Tijdens een wandeling door het dorp maken we kennis met het dagelijkse leven van de inwoners en ontmoeten we de koningin van het koninkrijk. Zij is de bewaakster van de Nkwembali, de spirituele macht van de Bateke, en speelt een belangrijke rol bij de overdracht van het koningschap aan de nieuwe Makoko. Een van de hoogtepunten is het bijwonen van een traditionele Kebe-Kebe-ceremonie. Dansers gehuld in raffia, veren en kleurrijke gewaden draaien ritmisch rond terwijl ze beschilderde figuren manipuleren die de geschiedenis en identiteit van de gemeenschap uitbeelden. In de namiddag verkennen we de monding van de Lefini-rivier, waar we op zoek gaan naar vogels en nijlpaarden. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

4. Dag 4

   De duizenden eilanden van de Congorivier

   De Congorivier wordt hier meer dan tien kilometer breed en vormt een indrukwekkend labyrint van eilanden, zandbanken en smalle waterwegen. Tijdens het droge seizoen ontstaan op sommige eilanden tijdelijke vissersdorpen. In de monding van de N'Keni gaan we op zoek naar bijeneters, wevers, zilverreigers, wouwen en andere vogelsoorten. Vanaf het observatiedek bewonderen we de beroemde baleinières: lange, platte transportboten die als drijvende dorpen over de rivier varen. Ze vervoeren mensen, vee en goederen en vormen een levensbelangrijke verbinding tussen de gemeenschappen langs de Congo. Wanneer de omstandigheden het toelaten, maken we een sfeervol bivak op een zandbank midden in de rivier. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

5. Dag 5

   Mossaka, de Sangha en het vissersdorp Likendze

   In de voormiddag verkennen we Mossaka, een levendige rivierstad die bekendstaat om haar gezouten vis. Samen met een lokale gids wandelen we langs koloniale overblijfselen, kleurrijke markten en smalle straten waar vis volgens eeuwenoude technieken wordt gedroogd en bewaard. Na de lunch varen we verder door uitgestrekte moerasgebieden richting Likendze, een vissersdorp aan de Sangha-rivier. Hier ontdekken we verschillende traditionele vismethodes, zoals vissen met werpnetten, fuiken en lange netten. Wie dat wenst, mag zelf een poging wagen. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

6. Dag 6

   De Alima-rivier en het Moye-volk

   Vroeg in de ochtend vertrekken we per boot om nijlpaarden te observeren die enkele kilometers ten noorden van het dorp leven. De regio is ook een paradijs voor vogelliefhebbers. Afhankelijk van het seizoen kunnen we visarenden, Afrikaanse zeearenden, hamerkoppen, ijsvogels, ibissen, reigers, neushoornvogels en de kleurrijke toerako waarnemen. Daarna varen we de Alima-rivier op. Deze prachtige, smalle en kronkelende rivier wordt omgeven door dicht moeraswoud. In het dorp Bonda ontmoeten we het Moye-volk en wonen we een traditionele dans bij. Vervolgens trekken we het bos in om meer te leren over het bijzondere ecosysteem van deze regio. Wanneer de duisternis valt, varen we langzaam een zijrivier op. De motor wordt stilgelegd en we laten ons meevoeren door de stroom terwijl we luisteren naar de geluiden van het nachtelijke regenwoud. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

7. Dag 7

   Traditionele geneeskunde langs de Alima

   We varen verder over de Alima-rivier, langs kleine dorpen waar de huizen volledig uit hout en raffia zijn opgebouwd. In Mondongo ontmoeten we een lokale gids die ons laat kennismaken met de traditionele farmacopee. Het omringende moerasbos bevat talrijke planten, wortels en schorssoorten die door de lokale bevolking al generaties lang als geneesmiddel worden gebruikt. Aan het einde van de dag varen we een donkere zijrivier op, diep het moerasbos in. Hier leren we meer over het leven van de plaatselijke bevolking en hun eeuwenoude relatie met het water en het woud. Overnachting aan boord van de Princesse Ngalessa.

8. Dag 8

   Het gorillareservaat van Lesio Louna

   Na het ontbijt nemen we afscheid van het schip en rijden we per comfortabele bus naar het gorillareservaat van Lesio Louna. Het reservaat werd opgericht in samenwerking met de Aspinall Foundation en maakt deel uit van een belangrijk beschermingsprogramma voor westelijke laaglandgorilla's. Gorilla's die werden gered uit de illegale dierenhandel of niet langer in gevangenschap konden blijven, worden hier voorbereid op een terugkeer naar hun natuurlijke leefomgeving. Samen met de verzorgers varen we per motorboot over de kronkelende Louna-rivier naar de eilanden waar de gorilla's tijdens hun aanpassingsperiode leven. Een intens en onvergetelijk moment, dicht bij een van Afrika's meest indrukwekkende primaten. Na het bezoek rijden we terug naar Brazzaville. Overnachting in een luxehotel.

9. Dag 9

   Brazzaville en terugvlucht

   Tijdens onze laatste voormiddag ontdekken we Brazzaville. We bezoeken onder meer het Museum van het Congobekken, de kunstenaarswijk en School van Poto-Poto en de kathedraal. Een bijzonder kleurrijk slotmoment is de ontmoeting met de beroemde Sapeurs: leden van de Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes. Met hun extravagante kostuums, elegante poses en uitgesproken gevoel voor stijl vormen zij een uniek onderdeel van de moderne Congolese cultuur. Na de lunch volgt de transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht.

Deze expeditie vindt plaats in afgelegen gebieden waar natuur, rivierstanden en lokale omstandigheden het programma bepalen. De reisroute en de volgorde van de excursies kunnen daarom zonder voorafgaande kennisgeving worden aangepast. Net daarin schuilt de essentie van een echte expeditie: flexibel reizen, kansen grijpen wanneer ze zich voordoen en iedere dag openstaan voor een nieuwe ontdekking.